Realidad virtual, también real en la medicina.

Por: Nairoby Vivas

Hace tan solo 30 años, la realidad virtual era sencillamente fuera de lo real,  pura ciencia ficción y algo a lo que apenas imaginamos llegar y tampoco tan rápido en la línea del tiempo; Hoy existe, un entorno sensorial con objetos y personajes de apariencia real creados mediante tecnología capaces de provocar en el usuario la sensación de realidad, ésta tecnología actúa mediante visores o gafas principalmente y algunos otros dispositivos como guantes o trajes especiales interactivos que sostienen la percepción de estímulos para hacer esta realidad virtual aún más real.

Como un recurso potencialmente importante para muchos campos, el de la medicina no es la excepción y actualmente es útil en distintas tareas médicas; No ha de sorprender que la enseñanza de las habilidades médico-quirúrgicas sea una de éstas y tal vez la más importante hasta ahora pues  la práctica de las habilidades quirúrgicas siempre había tenido que ser durante las mismas operaciones y bajo la supervisión de cirujanos más experimentados, debido a los riesgos de ésta manera de practicar, las limitantes del número de cirugías en que puede practicarse y la evolución a nuevas y especiales técnicas,  el entrenamiento con visores de realidad virtual ha cobrado fuerza para preparar a los médicos antes de enfrentarse a una operación real. En el caso de la enseñanza de la cirugía laparoscópica la realidad virtual ha sido aún más importante pues el aprendizaje de la misma requiere un entrenamiento largo e intensivo además de las habilidades tan específicas para poder realizar este tipo de cirugía, algunos de los simuladores más usados para la enseñanza de la cirugía laparoscópica son el LapSim, Lap Mentor, MIST-VR y Simendo. Otros tipos de cirugía en las que la enseñanza con realidad virtual se ha usado son la cirugía ortopédica y la cirugía oftálmica. Pero a pesar de ser un recurso tan novedoso y con numerosas ventajas, la precisión y la eficacia de este tipo de entrenamiento deben mejorar pues las propiedades palpables y las superficies son muy difíciles de simular en un entorno virtual.

Otro uso que se le ha dado a la realidad virtual en la medicina es el de apoyo para el manejo del dolor, por supuesto es usado complementariamente y con resultados mayormente psicológicos reduciendo también la ansiedad y relajando a los pacientes con padecimientos con dolor crónico; éste tipo de terapia consiste básicamente en juegos sumamente interactivos para lograr distraer a los pacientes del dolor.

También la realidad virtual se ha probado eficazmente en el tratamiento de ciertos trastornos psicológicos en los que es necesario confrontar a los pacientes con situaciones a las que le tienen miedo o ansiedad, es decir en terapias de exposición; tales terapias se convierten en opciones mucho más factibles cuando la realidad virtual  permite recrear estos miedos; de igual manera el sistema de realidad virtual se ha utilizado pacientes con trastornos del espectro autista para ayudarlos a mejorar sus habilidades emocionales.

Referencias: Li L, Yu F, Shi D, Shi J, Tian Z, Yang J, Wang X, Jiang Q. Application of virtual reality technology in clinical medicine. Am J Transl Res 2017;9(9):3867-3880.